社長から富士山に有難う！

日本の無人宇宙船、国際宇宙ステーションにドッキング
2009年9月18日7時51分
　地上から３５０キロ前後の軌道にある国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶために飛行を続けていた日本初の無人宇宙船「ＨＴＶ」が１８日午前７時半ごろ、ＩＳＳへの結合に成功した。来年にも退役予定の米国のスペースシャトルに代わって大型設備を運べる唯一の補給機で、２０１５年まで年１回の頻度で飛行が計画されている。

　結合作業には５時間ほどかかった。ＩＳＳに接続されている日本実験棟「きぼう」の反射板にレーザーをあてて距離を測りながら、まず２時間ほどかけ、ＩＳＳから約３００メートル離れた地点から約１０メートルまで近づいて停止した。

　ＩＳＳにいる飛行士が、ロボットアームを操作してＨＴＶを捕まえると、茨城県つくば市の筑波宇宙センター管制室では歓声が上がり、管制官らが抱き合ったり、握手し合ったりして喜んだ。さらに約２時間半かけて結合した。

　ＨＴＶには日本実験棟「きぼう」に取りつける地球環境計測装置のほか、食料や衣類などが積まれており、１９日未明から飛行士が乗り込んで搬出を始める。１１月初めにＩＳＳを離れ、大気圏に突入して燃えて廃棄される計画だ。

　宇宙航空研究開発機構の山中浩二フライトディレクタは「姿勢制御用の噴射機が熱くなりすぎるなど想定外の問題もあったが、最後はど真ん中に止まれた。とにかくほっとしている。日本だけでなく、世界の宇宙開発に貢献できる成功だと思う」と語った。

　１１日未明、新型ロケット「Ｈ２Ｂ」で鹿児島・種子島から打ち上げられたあと、全地球測位システム（ＧＰＳ）を使ってＩＳＳの位置を把握し、接近した。ＨＴＶは「Ｈ２　Ｔｒａｎｓｆｅｒ　Ｖｅｈｉｃｌｅ（Ｈ２ロケットで打ち上げる補給機）」の略。